一块历史悠久的硬骨头，帮助科学家重绘了人类与我们最好的朋友——几千年来照亮我们生活的犬类伙伴——关系的时间表。
几千年？好吧，没有人能精确到具体年份。但是碳测年法正在缩小范围。
1985 年在西班牙巴斯克地区的 Erralla 洞穴中发现的犬类肱骨现已确定为距今 17410 至 17096 年之间。多行分析证实那不是狼的骨头，而是来自狗：Canis familiaris。这意味着那块古老的、开裂的肱骨是迄今为止最古老的狗骨头。
这是狗驯化背景中一个令人难以置信的数据点，并开启了狼狗分化的时间线和被认为是狼和狗之间的中间阶段的“类狗狼”遗骸性质的新讨论。
狗何时以及如何从狼 (Canis lupus) 祖先中分化出来，以及它们何时被驯化，一直是有争论的话题。
尽管有些人认为这两个物种在10万多年前就开始分化，但人们普遍认为狗的驯化始于 4 万到 2 万年前的某个时间点。甚至有可能这一过程始于狼群在依附于人类居住地时的自我驯化。
然而，生物遗迹难以识别。DNA无法抵御时间，通常只剩下古化石。后者不一定可靠，因为形态学就不可靠，狼也有各种骨骼差异。因此，15000 到40000年前的具有狗和狼特征的骨骼，或许来自像狗一样的狼。
研究人员指出，最古老的被确定为家犬的骨骼化石——在埃拉拉洞穴骨头之前——来自西欧的旧石器时代晚期，与所谓的马格达林文明有关，这一文明在大约 17000 到 12000 年前繁荣发展。这些化石分别是从法国吉伦特省和德国波恩-奥伯卡塞尔发现的，可追溯到 15114 至 14237年 和 14809至13319年前。
由西班牙巴斯克地区大学的遗传学家和人类学家 Montserrat Hervella 领导的团队采用了多种技术来处理Eralla骨。
首先是放射性碳测年，这种技术依赖于地球大气层中产生并被活体组织吸收的碳同位素的衰变时间。
然后，他们使用遗传和形态学(研究骨骼的形状)分析来确定物种。证实骨头属于 Canis familiaris——一只家养的狗。它与来自吉伦特省和波恩-奥伯卡塞尔的其他马格达林犬共享线粒体谱系。
这一谱系将狗的起源推到大约 22000 年前的冰河时代的顶峰，即末次盛冰期，当时极寒笼罩着全球。
“这些结果提出了这样一种可能性，即狼驯化发生的时间比现在提出的要早，至少在西欧是这样，旧石器时代的狩猎采集者与野生物种(如狼)的相互帮助可能发生在冰川避难区(如作为 Franco-Cantabrian)。”巴斯克地区大学的考古学家Conchi de la Rúa说。
研究人员指出，这可能意味着我们需要重新考虑驯化进程。以前，像狗一样的狼被认为是狗的前身。然而，最近的其他研究表明，狗的驯化发生了不止一次。在这种情况下，狗和类狗狼同时并存当然是有道理的。
就像我们的犬类伙伴一样，科学家们可能还要啃这块骨头一段时间。
该研究已发表在《考古科学杂志：报告》上。